1956年11月22日至12月8日在澳大利亚的墨尔本举行。因牲口入境检疫问题，马术比赛改在瑞典斯德哥尔摩举行，成为奥运会史上唯一分在两个洲举办的奥运会。斯德哥尔摩马术比赛于6月11～17日举行，共有29个国家和地区参加比赛，运动员158人，其中女运动员13人。墨尔本奥运会参赛国家和地区共67个，运动员3184人
，其中女运动员371人。

　　本届奥运会（包括斯德哥尔摩）首次参加的国家和地区有肯尼亚、柬埔寨（只参加了马术比赛）、利比里亚、马来西（今马来西亚）、乌干达、斐济、埃塞俄比亚。

　　中国台湾派出21名男运动员，参加了田径、举重、射击、篮球、拳击项目的比赛。东、西德奥委会组成德国联队参赛。埃及、西班牙、荷兰和瑞士均仅参加了斯德哥尔摩的马术比赛。本届参加运动员人数最多的国家是：美国298人，澳大利亚287人，苏联283人。

　　申办本届奥运会的有10个城市：墨尔本、布宜诺斯艾利斯、墨西哥城、蒙特利尔、底特律、洛杉矶、明尼阿波利斯、圣弗兰西斯科、费城、芝加哥。1949年国际奥委会执委会会议决定由墨尔本主办。使大洋洲继欧、美洲之后第一次举办奥运会。会期原定上在1956年2月，后改在11月底至12月。按照澳大利亚法律，牲口入境后必须经过6个月的隔离检疫。国际奥委会决定将马术比赛改在瑞典斯德哥尔摩进行。

　　开幕式于11月22日下午在拥有10.4万观众席的主运动场举行。来自奥林匹亚的火种，首次利用飞机传递，行程共约2万多公里。点燃奥林匹克圣火的是澳大利亚著名田径运动员R.克拉克。他曾17次创多项长跑的世界纪录，但在奥运会中仅获1964年（第18届）10000米赛1枚铜牌，被称为克拉克现象。

　　本届奥运会比赛项目仍为17个大项。单项中蝶泳首次从蛙泳中分出。瑞典获得马术比赛3枚金牌。苏联V.库茨获5000米、10000米冠军，是苏联第一个获奥运会长跑金牌的选手。澳大利亚女子田径运动员B.-J.莫罗各获3枚金牌，苏联的V.丘卡林和V.穆拉托夫在体操比赛中各3次取胜。本届奥运会获金牌最多的是匈牙利A.凯莱蒂
和苏联L.拉特尼娜两位女子体操选手，各得4项第一。L.拉特尼娜成为继芬兰P.努尔米之后的第二位获9枚奥运会金牌的运动员，而她的金、银、铜牌总数（18枚），为迄今奥运会之最。

　　本届奥运会在田径、游泳、举重、射击、自行车比赛中共破56项奥运会纪录，其中16项为世界纪录。苏联获37枚金牌，超过美国5枚，首次在金牌和非正式团体分上均高于美国。

　　12月8日举行大会闭幕式，运动员的入场式采用各国运动员不分国籍按比赛项目列队，手拉手入场。